В Техасе на 88-м году жизни умерла профессиональная лётчица Уолли Фанк. Власти города Грейпвайн сообщили, что она скончалась накануне у себя дома в окружении близких. «Жители Грейпвайна вместе с семьёй, друзьями и поклонниками со всего мира скорбят о кончине пионера авиации Уолли Фанк, которая мирно скончалась прошлой ночью у себя дома, в окружении любимых людей», — говорится в заявлении муниципалитета. В возрасте 82 лет она совершила суборбитальный полёт на корабле New Shepard компании Blue Origin вместе с Джеффом Безосом и стала самым пожилым человеком, побывавшим в космосе. Позже её рекорд побил 90-летний актёр Уильям Шетнер.
Путь Фанк в астронавтику начался ещё в 1960-х, когда она стала самой молодой выпускницей женской космической программы «Меркурий-13». Участницы инициативы успешно прошли все тесты, но в полёт так и не отправились. Фанк была первой женщиной-инспектором Федерального авиационного управления США и первой женщиной-следователем в области авиационной безопасности Национального совета по безопасности на транспорте. Она посвятила авиации более 70 лет.
Из всех участниц программы «Меркурий-13» Фанк оказалась единственной, кто в итоге побывал в космосе. После полёта её занесли в Книгу рекордов Гиннесса. Самым пожилым космическим туристом теперь считается 90-летний ветеран ВВС США Эд Дуайт, совершивший суборбитальный полёт в 2024 году. Власти Грейпвайна назвали Фанк «пионером авиации» и выразили соболезнования её семье.
