Ученые Лаборатории ядерной и инновационной медицины Физического факультета Новосибирского государственного университета провели компьютерную томографию пяти фрагментов челюстей шерстистых носорогов, обитавших на территории Южной Сибири в эпоху плейстоцена. Высококачественные трехмерные изображения позволили палеонтологам заглянуть внутрь ценных находок, не разрушая их, и понять, как именно у этих древних детёнышей происходила смена молочных зубов на постоянные. Полученные данные сравнили с аналогичными показателями у современных носорогов, находящихся под угрозой исчезновения.
Главная ценность исследуемых образцов в том, что они принадлежат не взрослым особям, а детенышам в возрасте примерно от трёх с половиной до пяти лет. Именно в этот период у шерстистых носорогов происходила длительная замена молочных зубов постоянными. Заглянуть внутрь челюсти, не разбирая её механически и не нарушая хрупкую целостность раритета, можно только с помощью томографа. Как рассказал старший научный сотрудник Института геологии и минералогии имени В.С. Соболева Дмитрий Маликов, кости детёнышей встречаются крайне редко и гораздо более хрупкие, чем у взрослых животных, поэтому сохранность каждого образца имеет первостепенное значение.
На одном из фрагментов визуально наблюдаются только молочные зубы, на других — частично прорезавшиеся постоянные и уже стертые молочные. На одном из образцов постоянный зуб практически выдавил молочный. А в почти полностью сохранившейся нижней челюсти ученые рассмотрели, как разрывалась костная ткань, чтобы освободить место для сформированного коренного зуба. Томографические изображения позволяют увидеть эти процессы изнутри, оценить последовательность и сроки прорезывания, а также размеры постоянных зубов, которые ещё не показались на поверхность.
Геологический возраст исследуемых образцов варьируется от 120 до 15 тысяч лет. Они были обнаружены на юге Красноярского края, в Алтайском крае и Иркутской области. Особенно примечателен фрагмент, найденный в июне 2021 года в русле ручья Лихачёв недалеко от села Усть-Козлуха в Алтайском крае. Учёные установили, что возраст этой особи на момент гибели составлял около трёх лет. У современных белых и чёрных носорогов в этом возрасте детёныши обычно расстаются с матерью, которая рожает следующего. Вероятно, молодой шерстистый носорог оказался не готов к самостоятельной жизни и не смог пережить свою первую зиму.
Оператор компьютерного томографа Ульяна Кречетова пояснила, что сканирование проводилось в стандартном дентальном режиме, но с дополнительными настройками из-за высокой плотности и крупных размеров древних образцов. Заведующий лабораторией Владимир Каныгин добавил, что специалисты продолжают работу над созданием объёмных моделей, чтобы сделать их максимально наглядными и удобными для палеонтологов.
