Американские исследователи получили новые свидетельства того, что отдельные участки марсианских недр теоретически могут поддерживать жизнедеятельность микроорганизмов. Специалисты Университета Флориды провели лабораторный эксперимент с Haloferax volcanii — солелюбивыми археями, встречающимися в экстремально солёных водоёмах Земли. Для них создали среду с пониженным давлением, повышенным содержанием углекислого газа, практически полным отсутствием кислорода и концентрацией соли, значительно превышающей морскую. В течение 160 дней учёные наблюдали за состоянием культур. Несмотря на неблагоприятные условия, микроорганизмы продолжали размножаться, хотя скорость увеличения их численности уступала показателям при более привычном содержании. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Applied and Environmental Microbiology, пишетDaily Mail.
Ключевую роль в выживании архей сыграли нитраты и перхлораты — соединения, присутствие которых характерно и для марсианской среды. Эти вещества позволяли микроорганизмам получать энергию без участия кислорода. В контрольных образцах, лишённых обоих соединений, заметного увеличения численности клеток не наблюдалось. Кроме того, исследователи обнаружили образование биоплёнок — защитных скоплений клеток, способных способствовать удержанию влаги в условиях высокой солёности. За время наблюдения экспериментальные культуры потеряли менее 4 % жидкости. «Мы пополняем растущий объем доказательств, свидетельствующих о том, что нам следует рассмотреть возможность существования жизни на Марсе уже сегодня», — отметил руководитель исследования Адам Робинсон в комментарии Daily Mail. По его мнению, полученные результаты расширяют представления о том, в каких условиях могут существовать живые организмы.
При этом специалисты подчёркивают, что эксперимент не подтверждает присутствие микроорганизмов непосредственно на Красной планете. Лабораторные образцы находились при температуре около +21 °C, тогда как средняя температура Марса достигает примерно −60 °C. Учёные также пока не обнаружили под его поверхностью подтверждённых запасов жидкой воды, пригодных для подобной жизни. «Я бы не сказал, что это исследование однозначно подтверждает наличие жизни на Марсе сегодня. Однако эта работа дополняет растущий объем доказательств, свидетельствующих о том, что в неглубоких слоях поверхности Марса могут сохраняться условия, благоприятные для активного метаболизма и существования жизни», — пояснил Робинсон. Теперь исследовательская группа намерена постепенно снижать температуру и давление в лабораторных установках, чтобы приблизить экспериментальную среду к реальным условиям планеты.