В 2024 году с космодрома Байконур стартовали 8 ракет-носителей «Союз», после которых в казахстанских степях осталось 40 точек падения отработавших ступеней. Исследователи из МГУ выезжали на каждую из них в течение 3 суток после пуска, пока обломки ещё не вывезли сотрудники космодрома. Они зафиксировали все виды нарушений — воронки от ударов, пятна горючего, участки с обломками разного калибра и выжженную растительность. Суммарная площадь повреждённых земель за год составила около 1,54 квадратных километра, что крайне мало по сравнению с бескрайними просторами казахстанских степей. Результаты исследования опубликованы в журнале Fire.
Главным разрушительным фактором стал сезон. Только один пожар, случившийся в мае из-за падения двигательной установки системы аварийного спасения, уничтожил растительность на 1,2 квадратных километра — это три четверти всех годовых потерь. «Общая площадь всех нарушенных земель за год составила около 1,54 квадратных километра — это очень небольшая территория относительно просторов всех казахстанских степей. При этом степень повреждения экосистемы зависела от сезона. Так, 76% всех нарушений (1,2 квадратный километр территории) пришлось всего на один крупный пожар, вызванный падением двигательной установки системы аварийного спасения космонавтов в мае 2024 года, — в сухой и жаркий период, когда растительность в степях легко воспламеняется», — пояснил участник проекта Иван Семенков, старший научный сотрудник лаборатории экологической безопасности МГУ.
Зимой покрытая снегом и промёрзшая земля почти не пострадала: механических разрушений от ударов не было вовсе, а все повреждения оказались минимальными. Весной и осенью, напротив, из-за влажной и рыхлой почвы вмятины от падений были самыми глубокими, хотя их площадь оставалась небольшой. Учёные пришли к выводу: чтобы сократить экологический вред, запуски стоит переносить на зиму, а в летние месяцы — уделять особое внимание противопожарной защите. «Выполнение проекта, поддержанного грантом РНФ, в дальнейшем позволит разработать комплексную модель восстановления экосистем после вреда, причиненного в результате эксплуатации ракетно-космической техники на космодроме Байконур», — резюмировала руководитель проекта Татьяна Королева, заведующая лабораторией экологической безопасности МГУ.